El mecanizado CNC es un término común en aplicaciones industriales y de fabricación. Pero ¿qué es exactamente el CNC? ¿Y qué es una máquina CNC?

CNC 101: El término CNC significa "control numérico por computadora" y la definición de mecanizado CNC es que es un proceso de fabricación sustractiva que generalmente emplea controles computarizados y máquinas herramienta para eliminar capas de material de una pieza en bruto (conocida como pieza bruta o pieza de trabajo) y produce una pieza diseñada a medida. Este proceso es adecuado para una amplia gama de materiales, incluyendo metales, plásticos, madera, vidrio, espuma y compuestos, y encuentra aplicación en una variedad de industrias, como el mecanizado CNC de gran tamaño, el mecanizado de piezas y prototipos para telecomunicaciones, y el mecanizado CNC de piezas aeroespaciales, que requieren tolerancias más estrictas que otras industrias. Tenga en cuenta que hay una diferencia entre la definición de mecanizado CNC y la definición de máquina CNC: una es un proceso y la otra es una máquina. Una máquina CNC (a veces incorrectamente denominada máquina C y C) es una máquina programable capaz de realizar de forma autónoma las operaciones de mecanizado CNC.

El mecanizado CNC como proceso y servicio de fabricación está disponible en todo el mundo. Puede encontrar fácilmente servicios de mecanizado CNC en Europa, Asia, Norteamérica y otras partes del mundo.

Los procesos de fabricación sustractiva, como el mecanizado CNC, suelen presentarse en contraste con los procesos de fabricación aditiva, como la impresión 3D, o los procesos de fabricación formativa, como el moldeo por inyección de líquidos. Mientras que los procesos sustractivos eliminan capas de material de la pieza para producir formas y diseños personalizados, los procesos aditivos ensamblan capas de material para producir la forma deseada, y los procesos formativos deforman y desplazan el material en bruto para darle la forma deseada. La automatización del mecanizado CNC permite la producción de piezas sencillas de alta precisión y exactitud, además de ser rentables para series de producción únicas y de volumen medio. Sin embargo, si bien el mecanizado CNC presenta ciertas ventajas sobre otros procesos de fabricación, el grado de complejidad y complejidad que se puede alcanzar en el diseño de piezas y la rentabilidad de la producción de piezas complejas son limitados.

Si bien cada tipo de proceso de fabricación tiene sus ventajas y desventajas, este artículo se centra en el proceso de mecanizado CNC, describiendo sus fundamentos y los diversos componentes y herramientas de la máquina CNC. Además, este artículo explora diversas operaciones de mecanizado CNC mecánico y presenta alternativas.

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El mecanizado CNC, que evolucionó del proceso de mecanizado por control numérico (NC), que utilizaba tarjetas perforadas, es un proceso de fabricación que utiliza controles computarizados para operar y manipular máquinas y herramientas de corte para transformar materiales en bruto (por ejemplo, metal, plástico, madera, espuma, compuestos, etc.) en piezas y diseños personalizados. Si bien el proceso de mecanizado CNC ofrece diversas capacidades y operaciones, sus principios fundamentales se mantienen prácticamente invariables en todos ellos. El proceso básico de mecanizado CNC incluye las siguientes etapas:

El proceso de mecanizado CNC comienza con la creación de un diseño CAD vectorial 2D o 3D de una pieza sólida, ya sea internamente o a través de una empresa de diseño CAD/CAM. El software de diseño asistido por computadora (CAD) permite a diseñadores y fabricantes generar un modelo o renderizado de sus piezas y productos, junto con las especificaciones técnicas necesarias, como dimensiones y geometrías, para su fabricación.

Los diseños de piezas mecanizadas por CNC están limitados por las capacidades (o incapacidades) de la máquina y el utillaje CNC. Por ejemplo, la mayoría de los utillajes CNC son cilíndricos, por lo que las geometrías de pieza posibles mediante el proceso de mecanizado CNC son limitadas, ya que el utillaje crea secciones de esquina curvas. Además, las propiedades del material que se mecaniza, el diseño del utillaje y las capacidades de sujeción de la máquina restringen aún más las posibilidades de diseño, como los espesores mínimos y máximos de la pieza, y la inclusión y complejidad de cavidades y características internas.

Una vez completado el diseño CAD, el diseñador lo exporta a un formato de archivo compatible con CNC, como STEP o IGES.